Qui es-tu Ivan Gazidis, probable repreneur de l'ASSE ?

Natif de Johannesburg, la plus grande ville d'Afrique du Sud, Ivan Gazidis (59 ans) est d'origine grecque. À l'âge de quatre ans, il quitte l'Afrique du Sud pour le Royaume-Uni. Il décroche un diplôme en droit en 1986 avant de partir vivre le rêve américain en 1992 pour travailler chez Latham & Watkins, un cabinet d'avocats multinational américain.

Il entre de plain-pied dans le monde du football en 1994 en rejoignant l'équipe dirigeante fondatrice de la Major League Soccer (MLS), le championnat de football américain dont il devient en 2001 le commissaire adjoint. Il est par ailleurs le président de la branche marketing du championnat, la Soccer United Marketing. Outre son rôle dans le développement du football professionnel aux États-Unis, Ivan Gazidis participe également à la promotion de la Fédération Mexicaine de Football ainsi qu'à la Gold Cup de la CONCACAF, tournoi majeur déterminant le champion continental d'Amérique du Nord, d'Amérique centrale et des Caraïbes. 

Après plusieurs années à baigner dans le "soccer", Ivan Gazidis revient en Angleterre et plus précisément à Arsenal. Il est nommé en novembre 2008 au poste de directeur général d'Arsenal, poste qu'il occupe officiellement à partir du 1er janvier 2009 jusqu'en 2018. Pas vraiment la période la plus faste des Gunners sportivement avec tout de même trois Community Shield, trois Coupe d'Angleterre ainsi qu'un titre de vice-champion d'Angleterre en 2016. Chez les Gunners, il aura notamment la lourde tâche de gérer la succession d'Arsène Wenger et se verra également critiqué par l'association des supporters du club, pointant du doigt en 2016 sa rémunération de 2.65 millions de livres (2.95M€ à l'époque) sur l'exercice 2015-2016, dont un million sous la forme d'un bonus. 

Il quitte l'Angleterre pour rejoindre l'AC Milan et devient directeur général en Lombardie, le 1er décembre 2018. Gazidis arrive dans un géant italien et européen en grande difficulté, fraîchement racheté par Elliott Management, un fonds d'investissement débarquant juste après un investisseur chinois insolvable. Il connaîtra quatre saisons intenses sportivement comme sur un plan plus personnel. Il redresse sportivement et financièrement le club lombard et gagne également un autre combat, celui contre le cancer de la gorge, soigné en 2021, ce qui lui fera dire au moment de son départ : "Je vais quitter Milan après quatre années merveilleuses et difficiles. Je dois beaucoup à ce club, à ses supporters et à cette ville qui, j'en suis convaincu, m'ont littéralement sauvé la vie." 

Au club du 1er décembre 2018 au 5 décembre 2022, le directeur général partira sur un 19e scudetto ainsi qu'un titre de vice-champion d'Italie en 2021. Lors de l'annonce de son départ, l'AC Milan indique dans un communiqué officiel : "Ivan Gazidis a rejoint l'AC Milan en tant que PDG en décembre 2018 et a dirigé le club à travers une période de croissance et de modernisation, tant sur le terrain que dans d'autres activités commerciales." 

Les tifosis sont unanimes sur son apport au sein du club et le président, Paolo Scaroni lui rendra un hommage appuyé : "Au nom de tous ceux qui sont associés à Milan, je voudrais remercier chaleureusement Ivan pour sa passion et son dévouement, mais surtout pour la contribution significative qu'il a apportée à notre Club." 

Peu avant son départ de Milan, le dirigeant regrettait l'importance prise par l'argent dans le football dans un entretien accordé à ESPN : "Les énormes dépenses que nous voyons actuellement créent beaucoup de tensions dans le système. Cet argent rend le football de moins en moins compétitif, même si c’est le meilleur football jamais vu jusque-là. Mais il n’y a désormais plus beaucoup d’équipes capables de rivaliser financièrement à ce niveau. La croissance de la Premier League en est évidemment l’épicentre. Au même titre que les investissements du PSG par exemple. 
Si le football ne devient qu’une question d’argent, cela deviendrait décourageant. Il doit aujourd’hui y avoir de la place pour les idées, et pas seulement pour l’argent."

🗣️ "From now on, I will watch #ACMilan play as a passionate fan, as one of you, forever!"
Watch Ivan Gazidis' farewell message

🗣️ "D'ora in poi guarderò giocare il Milan come un tifoso innamorato, come uno di voi, per sempre"
Il messaggio di Ivan Gazidis a tutti i Rossoneri pic.twitter.com/WygdpK9YgY

— AC Milan (@acmilan) November 9, 2022

Ivan Gazidis nous est présenté comme un personnage "sulfureux" par des recruteurs, disposant d'un vaste réseau aussi bien financièrement que sportivement. Depuis la fin de son aventure italienne, son nom a été évoqué en 2023 au Paris Saint-Germain, toujours pour un rôle de directeur général. 

Plus récemment, Gazidis a été nommé président de Kilmer Sports Ventures, une nouvelle division de la société de capital-investissement Kilmer Group basée à Toronto. Cette division doit se concentrer sur les opportunités d'investissement dans le monde du sport et du divertissement. Cette société est la propriété de Larry Tanenbaum également président de Maple Leaf Sports and Entertainment, la société mère de plusieurs équipes sportives canadiennes, dont les Maple Leafs de Toronto de la LNH, les Raptors de Toronto de la NBA, le FC Toronto en MLS et le club canadien Argonauts de Toronto de la Ligue de football. L'homme d'affaires canadien âgé de 79 ans confiait au moment de la nomination de Gazidis : "Ivan a joué un rôle très influent dans le développement du football au niveau international, et je sais que son expérience inégalée et son leadership avéré seront inestimables."

Selon les informations de L'Équipe et du journaliste Bernard Lions, Ivan Gazidis s'appuierait sur Kilmer Sports Ventures pour racheter l'AS Saint-Étienne. Selon les premiers échos, il devait également s'associer à d'autres entrepreneurs, américano-chinois, pour le faire. Néanmoins, selon les dernières informations à ce sujet, Kilmer Sports Ventures pourrait racheter seul l'AS Saint-Étienne. Le prix de vente du club se situerait quant à lui entre 20M€ et 25M€ en Ligue 2, plus 5M€ en cas d'accession en Ligue 1. Hier, l’ASSE a déclaré entrer en négociations exclusives avec Ivan Gazidis et le groupe Kilmer. Plus que jamais, Ivan Gazidis devrait être le prochain homme fort de l’ASSE.